Фамилия Калайтановы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается восточная основа. Вопреки возможному впечатлению, это не славянский корень, а тюркское прозвище, которое позже оформилось в фамилию по русской модели.

Прозвище Калайтан, от которого пошли Калайтановы, восходит к двум турецким словам: kalayli, то есть «приукрашенный», и tan — «утренняя заря, рассвет». Соединение этих смыслов даёт образ человека, родившегося на рассвете, будто бы отмеченного утренним светом. Такие прозвища по времени рождения — не редкость в ономастике: они могли закрепляться за ребёнком и переходить в фамилию уже у его потомков.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Калайтан добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Калайтанов сын). Со временем окончание застыло, и фамилия стала наследуемой. Если бы перед нами была украинская или белорусская версия, мы могли бы увидеть окончание -енко или -ук, но в данном случае — именно великорусская адаптация.

Точное место и время возникновения фамилии Калайтановы сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий в разных слоях населения шёл неравномерно, а письменные источники по крестьянским и мещанским родам часто фрагментарны. Однако бесспорно, что эта фамилия — замечательный памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в себе отголоски тюркского мира, который веками соседствовал с русским.

Стоит заметить, что в некоторых говорах и документах можно встретить вариант Калайтанов с одним «н» — это не ошибка, а следствие диалектного произношения или упрощения при записи. Но в литературной норме закрепилось написание через два «н», как и у большинства фамилий на -ов.