Фамилия Кальдяева — редкий случай, когда основу для прозвища, скорее всего, дал не славянский, а финно-угорский язык. Самая правдоподобная версия связывает её с эрзянским (мордовским) глаголом «кальдявомс». У этого слова несколько значений: «повиснуть», «зацепиться», а также «плохо промыться (о волосах)» и «запутать (дело)». Отсюда и два возможных портрета человека по прозвищу Кальдяй: либо неопрятный, неряшливый, либо путаник, который вечно всё запутывает или даже обманывает.

Есть и другая, менее распространённая версия — от эстонского слова kaldne, то есть «косой» или «наклонный». В таком случае прозвище могли дать человеку с какой-то внешней особенностью (например, сутулому или кривому) либо с «косым», недоверчивым характером. Какая из версий верна для конкретной ветви рода, без глубоких генеалогических изысканий сказать трудно, но эрзянское происхождение выглядит убедительнее: фамилия встречается в регионах Поволжья, где исторически жили мордовские народы.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Кальдяй добавили типичный суффикс принадлежности -ев (в женском роде — -ева). Суффикс указывает, что носитель фамилии — потомок того самого Кальдяя. Обратите внимание: в мужском варианте фамилия пишется Кальдяев, а женский — Кальдяева.