Фамилия Калелова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Калелов, образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?»). Первым носителем такого прозвища был человек по имени или прозвищу Калел. Но что стоит за этим словом?

Самый прямой и частый путь — отчество от нецерковного имени Калел, которое, в свою очередь, восходит к русскому диалектному глаголу «кале́ть» — твердеть, застывать, делаться неподвижным (от холода или болезни). В северных и сибирских говорах «калелый» означало «окоченевший», «застывший». Прозвище Калел могли дать медлительному, флегматичному человеку или, напротив, тому, кто отличался упрямством и несгибаемостью — «затвердел» в своём решении.

Существует и менее очевидная, но возможная версия, связанная с тюркскими языками. В татарском и башкирском «кал» значит «оставайся», а «кал эл» можно перевести как «оставайся в народе». Однако маловероятно, что фамилия образована от целой фразы — скорее, при заимствовании могло произойти переосмысление тюркского личного имени, например, Калли или Калым, которое в русской среде стало звучать как Калел. В пользу славянского корня говорит и распространённость фамилии: Калеловы встречаются в Поволжье, на Урале и в центральных областях России, где «калеть» — слово живое.

Особенность фамилии — редкий для русского уха корень на -ел. Если бы прозвище звучало как Калелый, фамилия стала бы Калелов (с суффиксом -ов от прилагательного). Но форма Калел — это краткое прилагательное или существительное, что выдает архаичный, дописьменный слой прозвищ. В XVII–XVIII веках человека могли записать в перепись просто как «Калел», а его сыновья уже получали фамилию Калеловы.

Ударение в фамилии плавающее: в разных семьях говорят и Кале́лова, и Калело́ва. Первый вариант ближе к исходному прозвищу, второй — к привычному для русских фамилий ударению на суффикс. В любом случае, носительница фамилии может с уверенностью считать, что её предок был человеком с характером — либо упрямым, либо неторопливым, либо жившим в краю, где морозы «калелят» землю.