Фамилия Калифуллов — одна из тех, что на первый взгляд кажется загадочной, но при разборе оказывается прозрачной. Её основа — арабское слово «халиф» (خليفة), означающее «заместитель», «наместник» или «преемник». В исламской традиции халиф — это верховный правитель, глава мусульманской общины. Однако напрямую к титулу фамилия отношения не имеет: в основе лежит личное имя Калифулла (вариант — Халифулла), что переводится как «наместник Аллаха». Такие имена были популярны в среде татар, башкир и других тюрко-мусульманских народов, где арабские заимствования смешивались с местной традицией.

Модель образования фамилии типична для Поволжья и Приуралья. Суффикс -ов (фонетический вариант -ов, а не -ев) присоединяется к основе Калифулл-, превращая имя в фамилию по схеме «чей?» — «сын Калифуллы». Тут есть одна особенность: удвоенная «л» в конце основы. В татарском и башкирском языках имя часто записывалось как Калифулла или Халифулла, но в русской передаче оно могло терять конечную гласную или, наоборот, сохранять её в виде двойной согласной. Фамилия Калифуллов — это русифицированная форма от тюркского имени, причём с сохранением исходного написания с двумя «л» и одной «ф», что встречается реже, чем вариант Халифуллин.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану, а также к Оренбургской и Челябинской областям. Встречается и среди казахских родов, но там чаще используют форму Калифуллаев или Калифуллин. Сословно предки Калифулловых могли быть кем угодно: от крестьян до мулл и торговцев. Имя Калифулла не было привилегией знати — его давали и простым людям, желая подчеркнуть благочестие или в честь религиозного авторитета.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Калифуллов стоит особняком. Вариант Халифуллин (с суффиксом -ин) встречается намного чаще — он образован по татарской модели притяжательности, где -ин указывает на принадлежность (буквально «принадлежащий Халифулле»). А Калифуллов — это уже чисто русская огласовка, которая закрепилась в документах, когда носители фамилии переходили на русский язык делопроизводства. Поэтому наличие именно суффикса -ов, а не -ин, может говорить о более ранней или более плотной русификации рода.

В целом, фамилия Калифуллов — это не про титул, а про имя: предок человека носил имя Калифулла, что для своего времени звучало как религиозно-почётное, но не уникальное. Сегодня фамилия остаётся редкой — её носителей насчитывается не более нескольких сотен, в основном в России и странах СНГ.