Фамилия Калинцевы — одна из тех, что образована от мирского имени, а не от крестильного. В основе лежит имя Калинец, которое, в свою очередь, напрямую связано с кустом калины. В народном сознании калина — символ девичьей красоты, любви и чистоты. Песенное «красная калина — прекрасная девица» или примета «калина не вызрела — девушка молода» — прямое тому подтверждение. Давая сыну имя Калинец, родители словно поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут лучшие качества этого растения. Со временем имя превратилось в фамилию по стандартной модели: Калинец — Калинцев, то есть «сын Калинца», «из рода Калинца».

Модель образования здесь — суффикс -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -ц. Это одна из самых распространённых патронимических схем в русских фамилиях. Обратите внимание: если бы основой было имя Калина, фамилия звучала бы как Калинин. Форма Калинцев указывает именно на промежуточное имя Калинец, что делает её менее частой, чем, скажем, Калинин или Калинов.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «калина» и производные от него имена встречались чаще. В говорах «калинец» могло быть не только именем, но и прозвищем — например, для человека с румяным лицом, цветущего здоровьем, или того, кто жил у калиновой рощи. Однако основная версия остаётся именной: мирское имя Калинец давали ребёнку как оберег или пожелание красоты и ладной судьбы.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сама модель «имя + -ев» окончательно закрепилась в XVI–XVII веках, так что корни рода Калинцевых уходят как минимум в допетровскую эпоху.