Фамилия Калитвенцев — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывает на место, откуда он был родом. В основе лежит прозвище Калитвенец, а оно, скорее всего, связано с рекой Калитвой. Это гидроним, то есть название водного объекта, и таких рек на юге России несколько — есть Северский Донец с притоком Калитвой, есть и другие Калитвы в Ростовской области. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Калитвенец: «он с Калитвы».

Само название реки специалисты возводят к древней славянской основе *kal- — «грязь, топь». Калитва в таком случае — «грязная вода» или «топкое место», что вполне объяснимо характером берегов и дна донских рек. Модель образования фамилии проста: к прозвищу Калитвенец добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Калитвенца). Так потомок человека с реки Калитвы стал Калитвенцевым.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, предки жили компактно в тех же южных областях. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Калитвенцевы несут в себе чёткую географическую привязку, что делает их носителей потомками конкретных переселенцев. Точную дату возникновения фамилии назвать сложно, но процесс закрепления таких «топонимических» прозвищ в качестве фамилий шёл в XV–XVII веках. Сейчас Калитвенцевы — это живое напоминание о старых донских и слобожанских землях, о реках, которые давали людям не только воду, но и родовые имена.