Фамилия Калханов — показательный пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может указывать на конкретную профессию предка. Если отбросить суффикс -ов, который в данном случае просто указывает на принадлежность («чей?» — Калханов), то корень «калхан» сразу отсылает к тюркским языкам. В большинстве из них слово «калхан» (или «калкан») означает «щит». Следовательно, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо мастером по изготовлению щитов (оружейником), либо воином, который носил щит. В русской среде такие прозвища часто давали по ремеслу, а не по военной должности — в мирное время щит был атрибутом ремесленника, а не солдата.

Вторая, менее распространенная версия, связывает фамилию с диалектным словом «калхан» — так в некоторых говорах называли ленивого, неповоротливого человека. Однако эта гипотеза слабая: тюркское происхождение слова более очевидно, а прозвища по ремеслу в фамилиях на -ов встречаются в разы чаще, чем прозвища по характеру. К тому же, в словарях русских говоров слово «калхан» в значении «лентяй» фиксируется редко и локально, в основном на юге России, где тюркское влияние исторически сильнее.

Географически фамилия Калханов встречается нечасто, но заметна в Поволжье и на Урале — регионах, где столетиями жили бок о бок русские и тюркские народы. Здесь фамилия могла возникнуть как калька с татарского или башкирского прозвища. Важно, что суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа воспринималась как существительное мужского рода, а не как личное имя (ср. Калхан — не имя, а прозвище). Это типично для фамилий, образованных от названий предметов или ремесел.

Редкость фамилии, кстати, работает на версию с ремеслом: щитников в одном селе было немного, и фамилия не стала массовой. В отличие от Кузнецовых или Плотниковых, Калхановы — это фамилия узкой профессиональной группы, которая не получила широкого распространения из-за исчезновения самого ремесла (щиты перестали быть массовым вооружением уже к XVII веку). Так что предки Калхановых, скорее всего, были мастерами-оружейниками, работавшими на заказ в небольших городах или на границе, где спрос на защитное снаряжение сохранялся дольше.