Фамилия Калниетис образована от литовского прилагательного kalninis - «горный» или латышского существительного kalniene - «нагорье». Очевидно, фамилия указывает на особенности места жительства основателя рода Калниетис (на возвышенности, недалеко от горного хребта, в холмистой местности и т.п.) Первые литовские и латышские фамилии начинают встречаться в письменных источниках с XV века.