Фамилия Калнинкаус — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. Скорее всего, перед нами пример фамилии, принесённой в Россию переселенцами из немецкоязычных земель или Прибалтики. Разберём её по составу: основа «Калнин» и окончание «каус» — это немецкая фамильная модель, где «-каус» могло быть искажением или адаптацией.

Самая вероятная версия: Калнинкаус — это русифицированная или остзейская форма немецкой фамилии, образованной от названия профессии или места. Часть «Калн» в немецких фамилиях часто восходит к слову «Kahl» (лысый, голый) или к топониму Kahlen (например, гора Kahlenberg). Но более точный след ведёт в Латвию и Эстонию, где в XVIII–XIX веках жило много немецких колонистов и балтийских немцев. В латышском языке «kalns» означает «гора», «холм». Тогда Калнинкаус можно расшифровать как «домик на горе» (нем. Haus — дом). В таком случае фамилия могла быть топонимической — её дали человеку, жившему в доме на возвышенности, или переселенцу из такого места.

Вторая, менее вероятная версия, — что это фамилия еврейского происхождения, поскольку среди ашкеназских евреев были распространены немецкоязычные фамилии с суффиксами и основами, обозначающими дом или место. Однако для еврейских фамилий типичнее окончания «-ман», «-берг», «-штейн», а «-каус» встречается реже и чаще в остзейском контексте.

В Российской империи носители таких фамилий обычно относились к мещанам или крестьянам немецкого происхождения, селившимся в Поволжье, Причерноморье или Прибалтике. Встречаемость фамилии Калнинкаус в современных базах данных крайне низкая — это говорит о том, что род мог быть малочисленным или фамилия изменилась в процессе русификации (например, могла упроститься до Калнин или Калнинов).

Если у вас есть семейное предание о предках-немцах или латышах, оно, скорее всего, верно. Фамилия Калнинкаус — не случайный набор звуков, а метка, указывающая на ландшафт (холм, гора) и тип жилья, что типично для немецкой ономастики.