Фамилия Калпакчи — редкий для России случай, когда прозвище по ремеслу сохранилось в почти нетронутом тюркском виде, без русских суффиксов -ов или -ин. Её основа — турецкое (и шире — тюркское) слово «калпак» (колпак), обозначавшее высокую шапку, головной убор. Суффикс -чи в тюркских языках — показатель профессии или рода занятий, аналог русских -щик или -арь. Таким образом, Калпакчи — это «колпачник», то есть мастер, который шил или продавал колпаки.

Чаще всего фамилия встречается у крымских татар, а также у народов Северного Кавказа (например, у карачаевцев и балкарцев). В России её носители — потомки выходцев из Крыма или Османской империи, переселившихся в разные регионы в XVIII–XIX веках. Встречаются варианты написания: Калпакчиев, Калпакчян (с армянским суффиксом), но исходная форма без окончания — самая старая и точная.

Прозвище Калпакчи могло закрепиться за человеком, который не просто шил головные уборы, а славился особым мастерством. В средневековых тюркских городах ремесленники часто получали фамилии по своей специальности, и это не было унизительным — наоборот, указывало на принадлежность к цеху. В Российской империи такие фамилии фиксировали при переписях, не переводя на русский лад, поэтому Калпакчи сохранила свою «необрусевшую» форму.

Родственные фамилии — Калпаков (русская адаптация той же основы), Калпак, Калпакчиев. Но именно Калпакчи уникальна тем, что её носитель в прошлом был не просто «сыном колпачника», а самим мастером. Это одна из немногих русских фамилий тюркского происхождения, где суффикс профессии остался на своём месте, а не заменился на русский патронимический.