Фамилия Калпакова — яркий пример того, как прозвище, данное по головному убору, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «калпак» — старинный мужской головной убор, известный в тюркских языках. В русском языке «колпак» (от тюркского «калпак») означал высокую шапку, часто остроконечную, которую носили и бояре, и простой люд. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Калпаков — сын Калпака, то есть потомок человека, носившего прозвище Калпак.

Прозвище Калпак могли дать по разным причинам. Самая прямая — человек постоянно носил такой головной убор, отличаясь от окружающих. Менее очевидная, но не менее вероятная версия — прозвище отражало характер: «колпаком» в старину могли назвать простака, разиню (вспомните выражение «ходить колпаком» — быть в дураках). В некоторых говорах «калпак» означало также «лентяй» или «неповоротливый». Таким образом, фамилия могла закрепиться и за человеком с определёнными чертами поведения, а не только за любителем шапок.

Географически фамилия Калпакова чаще всего встречается в регионах, где было сильно тюркское влияние или где исторически проживали народы, употреблявшие слово «калпак»: в Поволжье, на Урале, в Сибири. В русской среде она могла возникнуть и как прозвище, данное выходцу из татарских или башкирских земель, где «калпак» — распространённый элемент одежды. Встречаются и варианты написания через «о» — Колпакова, что является более русифицированной формой той же основы.

Сословной привилегированности у фамилии не было: Калпаковы встречались и среди крестьян, и среди посадских людей, и в среде духовенства. Фамилия не из редких, но и не массовая — она сохранила отчётливую связь с бытовым прозвищем, что делает её историю прозрачной и понятной. Носитель фамилии Калпакова может с высокой долей вероятности считать, что его предок был либо заметен своей шапкой, либо получил меткое бытовое прозвище от окружающих.