Фамилия Кальцев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, корень «кальц» наводит на мысль о химии или медицине (кальций, кальцинация). Но на самом деле перед нами типичная русская «профессиональная» фамилия, образованная от прозвища по роду занятий.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кальцев — сын Кальца. А сам Кальц — это не имя, а прозвище. В русских говорах, особенно на юге и западе, «кальцо» или «калец» означало деревянный или металлический колышек, затычку, клин. Отсюда и прозвище: Кальцем могли назвать плотника, бондаря (мастера по бочкам) или сапожника — любого, кто постоянно имел дело с забиванием клиньев и колышков.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к диалектному глаголу «кальцевать» — затыкать щели, конопатить. Тогда Кальцев — потомок конопатчика, человека, который уплотнял стены домов или лодки паклей. Эта версия правдоподобна, но уступает первой по частотности: прозвища от существительных в русской ономастике встречаются чаще, чем от глаголов.

Важно не путать Кальцевых с Кальцовыми. Фамилия Кальцов (с суффиксом -ов) происходит от слова «калец» (калека) или от уменьшительной формы имени Каллистрат. Кальцев же жёстко привязана к ремесленному прозвищу. Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, где плотницкое и бондарное дело было особенно развито.

Сословная принадлежность у Кальцевых типично крестьянская. В ревизских сказках XVIII—XIX веков эта фамилия встречается среди государственных и помещичьих крестьян, реже — среди однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её «рабочее» происхождение.