Фамилия Камае — редкий пример, в котором суффикс указывает на происхождение точнее, чем корень. Окончание -ев здесь не типичное притяжательное, а, скорее всего, тюркский суффикс принадлежности, адаптированный русским языком. Это значит, что перед нами не русская фамилия, а обрусевшая форма татарской или башкирской фамилии, где исходный вариант звучал как Камай или Кама.

В основе лежит тюркское мужское имя Камай. У него два основных значения. Первое — от слова «кам» (шаман, знахарь, колдун). Камай в этом случае — «шаманский», «относящийся к шаману», или ласкательная форма: «мой шаман». Второе значение — от арабского «камаль» (совершенство, полнота), которое в тюркской огласовке могло превратиться в Камай. Обе версии возможны, но первая (от «кам») встречается в ономастических работах по татарским фамилиям чаще, особенно в контексте родовых прозвищ.

Географически фамилия Камае привязана к регионам расселения татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у чувашей, где имя Камай тоже бытовало, но с другим оттенком — «сильный», «крепкий».

По модели образования фамилия Камае — это патроним (отчество), застывшее в форме родительного падежа: «чей?» — Камаев, но в русской записи потерявшее конечный -в. Такая редукция (Камаев → Камае) — не ошибка, а диалектная или канцелярская особенность XIX века, когда писарь записывал фамилию на слух, без твердого -в на конце. Поэтому в старых метрических книгах можно встретить и Камаев, и Камае как варианты одной семьи.

Родственные фамилии — Камаев, Камайкин, Камалетдинов (от Камал + дин). Фамилия Камае стоит особняком: она короче, и её тюркское происхождение не маскируется русским суффиксом. Предок носителя такой фамилии, скорее всего, был не просто «сыном Камая», а носил прозвище, которое в русской среде не переделали на «камаевский», а записали почти как слышали.