Фамилия Камаева — отличный пример того, как одно и то же имя могло закрепиться в совершенно разных социальных слоях и регионах России. В основе фамилии лежит мужское личное имя Камай. В большинстве случаев это диалектный вариант арабского имени Камалетдин, что означает «совершенство религии». Однако в русской истории это имя жило своей жизнью, и судьба фамилии напрямую связана с двумя разными ветвями.

Первая и наиболее известная ветвь — старинный татарский княжеский род. Его основатель, князь казанский Камай, бежал в 1550 году к Ивану IV перед окончательным штурмом Казани. После падения города он крестился и получил христианское имя Смиленей. За ним сохранилось поместье под Казанью — до сих пор существует село Князь Камаево, рядом с которым находится городище XV–XVI веков. Имя Камай затем не раз встречается в русских документах XVII века: «Камай Григорьевич Косливцев, помещик, 1608 г., Нижний Новгород» или «Камай Садилов, казанец, 1662». Эта линия как раз иллюстрирует тот исторический факт, что многие дворянские роды в России имели нерусские корни — инонациональные основы легко вплетались в состав русских фамилий.

Совсем другая история — у крестьянской ветви Камаевых, которая сложилась на Урале, в будущем Камышловском уезде. Здесь фамилия известна с XVII века. Предками многочисленных крестьян Камаевых из деревни Сергуловской были крестьянин Иван Онисифорович (Онцыферов) Камаев, уроженец Лампожской волости Пинежского уезда. Он переселился в Пышминскую слободу в 1672–1673 годах вместе с сыновьями Иваном и Тарасом. Перепись 1680 года фиксирует их как жителей Новопышминской слободы, возникшей в 1681 году на месте той самой деревни. К 1719 году переписью здесь учтены крестьяне Тарас Иванович Камаев с сыновьями Ананией (у того — Федор и Семен) и Герасимом (последний в 1729 году упоминается среди раскладчиков заводских работ от слободы), а также Иван Иванович Камаев с сыном Саввой и братом Михаилом.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Камаевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: носитель фамилии Камаева может оказаться потомком как казанского князя, так и уральского крестьянина-первопроходца — и обе истории одинаково реальны.