Фамилия Камалиев образована от личного имени Камали — одной из форм арабского имени Камаль. В основе лежит корень, означающий «полнота, зрелость, совершенство»; имя давали с пожеланием, чтобы ребенок рос без недостатков, добрым и умным. Фамилия строится по простой и распространенной модели: к основе Камали добавляется русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Камали»). Такой способ образования типичен для фамилий, возникших в среде тюркских и кавказских народов, где арабские имена были широко распространены вместе с исламом.

Интересно, что в самой фамилии сохранилась именно форма Камали, а не исходное Камаль. Это может говорить о местном произношении или о том, что имя бытовало в уменьшительно-ласкательном или адаптированном варианте. Встречаются и однокоренные фамилии — Камалов, Камалиев, Камалетдинов, — но Камалиев выделяется именно суффиксом, который в тюркских языках часто присоединяли к именам, оканчивающимся на гласный. Географически фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, среди казахов и народов Северного Кавказа, где арабские имена прочно вошли в обиход. Потомки человека по имени Камали, закрепив фамилию, передали дальше не только родовое имя, но и память о тех качествах, которые в него вкладывали.