Фамилия Камалина — редкий случай, когда суффикс указывает на пол носителя, а не на способ образования фамилии. Форма на -ин типична для русских фамилий (Пушкин, Гагарин), но здесь она женская: Камалина — это «дочь или жена Камалина». Мужской вариант, соответственно, Камалин. Такая модель встречается, когда фамилия закрепилась за женщиной (например, во вдовах) или когда в документах записали женскую форму как основную.

Корень фамилии — Камал. Это имя или прозвище, и здесь возможны два пути. Первый: тюркское имя Камал (от арабского «камаль» — совершенство, полнота). В татарской, башкирской, казахской среде имя Камал было распространено, и от него легко образовалась русская фамилия Камалин/Камалина. Второй путь — прозвище от диалектного слова «камала» или «камалить». В северных и сибирских говорах «камалить» означало «колдовать, ворожить, знахарствовать». Тогда предок мог быть знахарем, шептуном, человеком, которого в деревне побаивались и уважали за тайное знание.

География фамилии подтверждает обе версии. Камалины встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкирия) — там логично тюркское имя. Но есть и на Русском Севере, особенно в Архангельской и Вологодской областях, где «камалить» — слово живое. Возможно, фамилия возникла независимо в разных регионах от разных основ.

Любопытная деталь: ударение в фамилии колеблется. В тюркской версии логично Кама́лина (ударение на второй слог, как в имени Камал), а в севернорусской — Камалина́ (на последний, как в глаголе «камалить»). В современных паспортах чаще фиксируют Кама́лина, но это не исключает второго варианта в устной традиции.

Фамилия не дворянская и не купеческая — её носителями были крестьяне и мещане. В списках однодворцев встречаются единичные Камалины, но массового распространения в высших сословиях не было. Она осталась фамилией простых людей — земледельцев, ремесленников, а возможно, и деревенских колдунов.