Фамилия Камалихин сразу обращает на себя внимание необычным сочетанием корня и суффикса. Если бы это была фамилия на -ов (Камалихов), её происхождение было бы очевидным: от имени или прозвища Камалих. Но суффикс -ин указывает на иную модель образования. В фамилиях на -ин основа обычно заканчивается на -а или -я. Здесь же основа — Камалих-, что выводит нас на прозвище или мирское имя Камалиха. Такой суффикс -их(а) в русских прозвищах часто имел шутливый или уничижительный оттенок, либо просто указывал на лицо женского пола, но в фамилиях он нередко закреплялся за мужчиной.

Корень «Камал» — тюркского происхождения, от арабского «камаль» (совершенство, полнота). В татарской, башкирской и других тюркских средах имя Камал или Камали (с окончанием -и как показателем определённости или принадлежности) было распространено. Соответственно, Камалиха — это русифицированная форма: тюркское имя + русский суффикс -их(а). Так могли прозвать русского человека, который имел дело с татарами, либо татарина, попавшего в русскую среду. Фамилия Камалихин — «сын Камалихи», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Географически фамилия встречается в Поволжье, особенно в бывшей Казанской, Симбирской и Самарской губерниях, где русское и татарское население веками жило рядом. В этих местах имена тюркского происхождения легко переходили в русские прозвища. Носители фамилии Камалихин — почти наверняка русские, но с татарскими корнями в родословной. Других версий, например, от калмыцкого или казахского имени, не прослеживается: форма на -ихин слишком характерна для русской адаптации именно татарских имён.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна: от тюркского имени через промежуточное прозвище на -иха, а затем патронимический суффикс -ин. Такая цепочка встречается реже, чем прямое заимствование имени с суффиксом -ов. Поэтому Камалихин — не просто указание на «сына Камала», а на «сына того, кого звали Камалихой», что подчёркивает особый, возможно, бытовой контекст прозвища.