Фамилия Камбаратов — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское мужское имя Камбар (варианты: Канбар, Гамбар). Корень здесь — персидское слово «камбар», означающее «камфора» или, в переносном смысле, «нечто редкое, драгоценное». В тюркской среде это имя давали с пожеланием, чтобы ребёнок был ценным и чистым, как камфора. Встречается оно у многих народов: от татар и башкир до ногайцев и кумыков.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Камбарат (имя Камбар с патронимическим суффиксом -ат, характерным для некоторых тюркских языков, где он указывает на принадлежность — «сын Камбара») добавили русский фамильный суффикс -ов. Таким образом, Камбаратов буквально означает «потомок Камбарата» или, по упрощённой схеме, «из рода Камбара». Двойной суффикс (тюркский + русский) — типичная черта фамилий, которые оформились уже в Российской империи, когда нерусское население получало официальные документы.

География фамилии тоже показательна. Камбаратовы чаще всего встречаются в регионах с компактным проживанием тюркских народов: в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской и Челябинской областях, а также среди кавказских тюрков, например, кумыков. Если предки были крещёными татарами или мишарями, фамилия могла закрепиться ещё в XVII–XVIII веках. У мусульманских народов она нередко оставалась без изменения, просто записанной по-русски.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с арабским словом «канбар» — «склад, амбар». Тогда прозвище Камбарат мог получить человек, который работал при складах или торговал зерном. Но эта гипотеза слабее: имя Камбар в тюркской ономастике настолько распространено, что объяснять фамилию через прозвище нет нужды.

Интересная деталь: в некоторых диалектах имя Камбар произносится с мягким «г» — Гамбар. Отсюда же фамилия Гамбаров, которая встречается чаще и шире. Камбаратов — её менее частотный, но абсолютно равноправный вариант, сохранивший более архаичное произношение основы.