Фамилия Камбарев — пример того, как прозвище или профессия предка превратились в наследственное имя. Ее основа, «Камбар», не имеет однозначного толкования, и здесь мы сталкиваемся с несколькими версиями, каждая из которых по-своему правдоподобна.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским корням. Слово «камбар» (или «кямбар») в ряде тюркских языков означало «амбар», «кладовую», а также «закром» или «сусек». В этом случае прозвище Камбар мог получить человек, ведающий хранением зерна или других припасов — ключник, амбарный. Такая профессия была важна в крестьянском хозяйстве, и прозвище легко закреплялось. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Камбара» или «из семьи Камбара».

Менее распространенная, но тоже возможная версия — от арабского имени Камбар (или Канбар), которое в переводе означает «жаворонок» или «соловей». Такое имя встречалось у мусульманских народов, особенно в среде, где ценили поэтические образы. Если фамилия образована от него, то предок мог носить это имя как личное, а не как прозвище.

Третья, более редкая гипотеза связывает основу с диалектным русским словом «камбала» (рыба) или с искаженным «комар». Однако эти версии слабее: рыбацкое прозвище давало бы форму «Камбалин» или «Камбалов», а «комар» — «Комарев». Фонетически «Камбарев» к ним не близок.

Фамилия встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. Носители фамилии, скорее всего, были либо крестьянами, занимавшимися хранением урожая, либо выходцами из татарской или башкирской среды, чье имя позже русифицировали (добавив типичный русский суффикс -ев).

В отличие от распространенных фамилий на -ов, Камбарев сохраняет редкую основу, что делает ее более локальной и связанной с конкретным прозвищем, а не с каноническим церковным именем.