Фамилия Камбарбек — редкий пример фамилии, образованной напрямую от полного личного имени, а не от прозвища или профессии. В русской традиции фамилии на -ов, -ев, -ин чаще всего возникали из притяжательной формы: «чей?» — «Иванов сын». Здесь же мы видим иную модель. Основа фамилии — мужское имя Камбарбек, которое состоит из двух тюркских корней: «Камбар» и «бек». Первая часть восходит к арабскому имени Камбар (или Канбар), что значит «жаворонок»; в мусульманской традиции это имя носил вольноотпущенник и верный слуга халифа Али. Вторая часть — «бек» (или «бий») — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «владыка». Таким образом, имя Камбарбек можно перевести как «господин Камбар» или «князь, подобный жаворонку» — составное имя, типичное для тюрко-мусульманской ономастики Средней Азии.

Фамилия Камбарбек не прошла через стандартную русскую суффиксацию (-ов, -ин), а сохранилась в форме чистого имени. Это характерно для фамилий, которые фиксировались у народов, не входивших в сословную систему Российской империи, — например, у казахов, киргизов, узбеков. В метрических книгах и советских паспортах такие имена могли записывать как фамилии без изменений. Поэтому носители фамилии Камбарбек в России и странах СНГ — это почти всегда потомки выходцев из Средней Азии, чаще всего из Кыргызстана или Казахстана.

С точки зрения словообразования, это так называемая «фамилия-имя»: её не создавали специально, а просто перенесли от отца к детям. Если у человека было имя Камбарбек, то его дети получали фамилию Камбарбеков (с русским суффиксом -ов), но в ряде случаев, особенно при записи в национальных республиках, окончание опускали. Вариант без суффикса — Камбарбек — фиксирует более архаичную форму, близкую к исходному антропониму.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что в русскоязычной среде чаще встречается форма Камбарбеков. Само имя Камбар (без «бека») дало фамилии Камбаров, Канбаров, которые распространены среди татар и башкир. Фамилия Камбарбек стоит особняком: она сохранила полную двухчастную структуру имени, что указывает на её происхождение из регионов, где титул «бек» был частью личного имени, а не фамильным суффиксом.

Точных сведений о сословном положении первых носителей нет. Однако имя с компонентом «бек» традиционно давали в семьях, имевших отношение к знати или военной верхушке, но к XIX–XX векам оно стало общеупотребительным. Поэтому предки человека с фамилией Камбарбек могли быть как потомками родовых старшин, так и обычными скотоводами или земледельцами — имя перестало указывать на статус.

Сегодня фамилия Камбарбек встречается редко, в основном в Кыргызстане и среди диаспор в России. Её носители — живые носители тюркской антропонимической традиции, где имя отца становилось фамилией без дополнительных формальностей.