Фамилия Камбарбеков — яркий пример антропонимики тюркского происхождения, вобравшей в себя арабскую и персидскую традиции. В основе лежит сложное имя Камбарбек, которое состоит из двух частей. Первая, «Камбар» (или «Канбар»), восходит к арабскому «анбар» — «духи», «аромат», а в персидском языке есть имя Канбар, означавшее «соловей». В тюркской среде это имя распространилось как пожелание красоты, сладкозвучия или «благоухания» характера. Вторая часть, «бек», — древний тюркский титул, обозначающий князя, господина или военачальника. Таким образом, имя Камбарбек можно истолковать как «господин, подобный соловью» или «благоухающий князь» — сочетание аристократического статуса с поэтическим эпитетом.

Суффикс «-ов» указывает на русскую адаптацию фамилии, которая происходила в XIX–XX веках при взаимодействии тюркских народов с Российской империей. В тюркских языках (казахском, киргизском, узбекском) форма Камбарбеков не свойственна — там фамилия звучала бы как Камбарбеков или Камбарбек улы. Русское окончание закрепилось в документах при переписях населения, чаще всего в среде казахов и киргизов, где имя Камбарбек встречается до сих пор.

Географически фамилия Камбарбеков наиболее распространена в Казахстане и Кыргызстане, реже — среди татар и башкир. В России её носители живут в основном в Оренбургской, Астраханской областях и в Поволжье — регионах исторического расселения тюркских народов. Социальный статус предков, судя по титульному компоненту «бек», был выше среднего: они могли быть мелкими феодалами, старшинами родов или зажиточными скотоводами. Однако в советское время аристократические коннотации стёрлись, и фамилия стала просто родовым именем.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах имя Камбар могло быть прозвищем, связанным с ремеслом. «Камбар» иногда означало «амбар» или «склад» (от персидского «анбар»), и прозвище давали человеку, который заведовал запасами. Но эта версия менее вероятна, так как сочетание с «беком» всё же указывает на личное имя, а не на профессиональное прозвище. В любом случае, фамилия Камбарбеков — не просто метка, а отражение степной знати, поэзии и культурного смешения Востока и Европы.