Фамилия Камболина — редкий пример, где напрашивающийся итальянский или греческий корень, скорее всего, ложный. Соблазнительно связать её с итальянским «cambiale» (вексель) или греческим «камбос» (изгиб), но реальность прозаичнее: это стопроцентно русская фамилия, образованная по стандартной модели «прозвище + суффикс -ин».

Основа фамилии — прозвище Камбола. Оно не имеет отношения к заморским языкам, а восходит к диалектному глаголу «камболать» или «комболать». В говорах (прежде всего южнорусских и рязанских) это слово означало «шататься, бродить без дела, слоняться». Камболой могли назвать человека непоседливого, праздного или того, кто часто менял место жительства. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Камболин — «сын Камболы», «из рода Камболы».

Есть и вторая, бытовая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В тех же диалектах «камбола» — это разновидность мотыги или тяпки для рыхления земли. Тогда прозвище могло перейти на крестьянина, который работал такой мотыгой, или на кузнеца, который их ковал. Ремесленная версия выглядит убедительно для фамилий, закрепившихся за сельскими жителями Центральной России.

Фамилия встречается в основном в Тульской, Рязанской и Липецкой областях — это зона бытования тех самых говоров, где «камболать» было в ходу. Встречается и вариант Камболин (без окончания -а), но он настолько же редок. Судя по географии и типу суффикса, носители фамилии — потомки однодворцев или государственных крестьян, а не дворянства: фамилии на -ин в этой среде были нормой.

В официальных документах XVIII—XIX веков фамилия могла писаться через «о» — Комболина, так как безударная гласная в живой речи не различалась. Но в современных списках закрепилось написание с «а». Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для фамилий, не попавших в столичные сословные списки.