Фамилия Камболова — редкий случай, когда географический и этнический след прослеживается почти наверняка. Её основа, скорее всего, не имеет отношения к русскому языку, а указывает на кавказские корни, в частности на осетинскую или балкарскую среду. В осетинском языке «комбол» или «хъомбул» означает «кувшин» или «сосуд для воды». Прозвище Камбол, от которого пошла фамилия, мог получить гончар, торговец посудой или просто обладатель характерной внешности — например, плотной, «пузатой» фигуры.

Суффикс -ов(а) в данном случае — не русский патроним, а русифицированное окончание, которое массово добавляли к фамилиям народов Кавказа при документальном оформлении в XIX–XX веках. Первоначальная форма, скорее всего, звучала как Камбулат или Камболов, а женский вариант Камболова закрепился в паспортных записях. Мужская версия фамилии — Камболов — встречается у осетин и балкарцев, особенно в Дигорском ущелье и Кабардино-Балкарии.

В русских говорах слово «камбола» тоже существует, но в совершенно ином значении: так в псковских и тверских диалектах называли неуклюжую, нерасторопную женщину. Однако вероятность того, что фамилия произошла от этого прозвища, невелика: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Камболов), а не на качество, и в русской среде фамилия почти не встречается. Основной массив носителей сосредоточен на Северном Кавказе и в среде осетинской диаспоры.

Таким образом, предки современных Камболовых с высокой долей вероятности были ремесленниками, связанными с глиняной посудой, или просто получили прозвище по предмету быта, который стал родовым именем. Фамилия сохранила память о традиционном кавказском хозяйстве и языковом субстрате, где вещь могла стать именем человека.