Фамилия Камболов — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что заставляет задуматься: это исконно русское прозвище или заимствование? Если отбросить версию о происхождении от тюркского «камбол» (в некоторых языках — «шест», «жердь»), которая не подтверждается массовостью фамилии на Кавказе или в Поволжье, остаётся более вероятная славянская трактовка. В русских говорах «камбала» — не только рыба, но и неуклюжий, неповоротливый человек, а также нечто неровное, кривое. Прозвище Камболь или Камбола могли дать либо за медлительность, либо за физический изъян (например, хромоту или сутулость). Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: сын Камбола. Интересно, что в тверских и псковских диалектах встречалось слово «камбалить» — делать небрежно, кое-как, что также могло лечь в основу прозвища для нерадивого работника.

География фамилии сегодня размыта: Камболовы встречаются и в центральной России, и на Урале, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия не возникла в одном селе, а появлялась в разных местах независимо — от одного и того же прозвища. В дореволюционных метрических книгах Камболовы изредка фиксируются среди крестьян и мещан, но никогда — в дворянских родословных. Судя по всему, носители фамилии не принадлежали к привилегированным сословиям, а их предки занимались обычными сельскими ремёслами или земледелием.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Камболов не имеет отношения к осетинской фамилии Камболов (с ударением на второй слог), которая происходит от имени Камбулат и распространена в Северной Осетии. Русский вариант, скорее всего, сохраняет ударение на первый слог — Кáмболов — и образован от чисто прозвищной основы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что подтверждает её редкость и локальный характер. Единственное, что можно утверждать наверняка: перед нами пример фамилии, возникшей из меткого народного слова, а не из церковного имени или географического названия.