Фамилия Камчаткин — редкий случай в русской ономастике: её основа, Камчатка, не имя и не профессия, а географическое название, причём не города или деревни, а целого полуострова. На первый взгляд кажется, что перед нами «географическая» фамилия вроде Московкина или Волгина, но здесь есть нюанс, который сразу бросается в глаза специалисту.

Ключ к разгадке — суффикс -к- в основе «Камчатк-». Если бы фамилия образовалась напрямую от названия полуострова, мы бы скорее ждали форму «Камчатов» или «Камчатский». Наличие суффикса -к- указывает на то, что в основе лежит не сам топоним, а прозвище человека — Камчатка. Такие прозвища в XV–XVII веках давали либо приезжим с далёких земель (например, человеку, побывавшему на Камчатке или торговавшему с ней), либо, что вероятнее, людям с заметной внешностью или характером — скажем, медлительному, «застывшему», как северная земля, или, наоборот, неуживчивому, «дикому». Прямой связи с камчатскими аборигенами фамилия, скорее всего, не имеет: Камчаткой в старину могли прозвать и крестьянина из-под Вологды, который ни разу не видел моря.

Словообразовательная модель проста: прозвище Камчатка → притяжательное прилагательное Камчаткин («чей?» — сын Камчатки). Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов на -а/-я. Это значит, что предок носителя фамилии был либо крестьянином, либо посадским человеком — дворянские роды с таким окончанием почти всегда имеют другую, более прозрачную этимологию (например, от имён на -а: Гагарин, Пушкин), а Камчаткин к их числу не относится.

Интересно, что в писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков фамилия почти не встречается. Она могла быть распространена локально — например, в Сибири или на Урале, куда ссылали служилых людей, или в северных уездах, откуда шли торговые пути на восток. В современной России Камчаткины — редкость, их можно встретить в основном в Центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает: фамилия родилась не на Дальнем Востоке, а в европейской части страны, где слово «Камчатка» было скорее экзотическим прозвищем, чем привычным названием родины.

Таким образом, Камчаткин — это «сын человека по прозвищу Камчатка». Кем был этот человек, мы не знаем, но само прозвище звучит ярко и, вероятно, давалось не случайно: либо за связь с далёкой землёй, либо за черту, напоминавшую о ней.