Фамилия Камчатов — одно из тех «говорящих» прозваний, чей смысл уходит в быт и ремесло средневековой Руси. В её основе лежит прилагательное «камчатый», и ключ к пониманию фамилии — слово «камка». Так в старину называли шёлковую узорчатую ткань, дорогую и нарядную. По словарю В. И. Даля, «камчатый» и значило «сделанный из камки». Поэтому прозвище Камчатый мог получить либо человек, носивший одежду из такой материи, либо, что вероятнее, ремесленник, который её ткал или торговал ею. Это типичная «профессиональная» модель, когда род занятий предка навсегда закреплялся за его потомками.

Есть и другие версии, хотя они уступают первой по убедительности. В южнорусских говорах «камча» — это нагайка, кнут. Если прозвище пошло от этого корня, то Камчатым могли прозвать человека крутого нрава или, наоборот, того, кто плёл кнуты. Третья гипотеза отсылает к диалектному слову «камчатка» — так называли неровное, изрытое комьями место. В этом случае прозвище давали по месту жительства: предок обитал на такой неудобной земле.

Что примечательно: фамилия не имеет никакого отношения к полуострову Камчатка. Топоним появился позже, а корень у них общий — от тюркского «камка» (шёлк), но пути разошлись. В «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского зафиксировано родственное именование: Никита Камчатый, вотчинник из Переяславля, строитель Воскресенского монастыря (конец XIV века). Это надёжное свидетельство, что прозвище бытовало на Руси уже в XIV столетии.

Фамилия образована по стандартной модели на -ов: Камчатый → Камчатов. Формально это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть сын Камчатого. Со временем прозвище закрепилось сначала за человеком как основное именование, а затем перешло в наследственную фамилию.