Фамилия Каминев — одна из тех, что вводит в заблуждение своим звучанием. На первый взгляд кажется, что в основе лежит камень: твёрдый, надёжный, может быть, даже прозвище каменотёса. Но филологический разбор показывает другое. Ключ — в суффиксе. Фамилии на -ин в русской традиции образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я (сравните: Пушкин — от Пушка, Ильин — от Илья). Если бы предка звали Камень, фамилия звучала бы как Каменев (как Корнев — от Корень). А Каминев — это очевидная производная от имени или прозвища Каминя (или Камина). Что это могло быть?

Самая прямая версия — тюркская. В тюркских языках слово «камин» (или «каминэ») означает «бедняк», «скромный», «нищий». В дореволюционной России, особенно в Поволжье и на южных окраинах, русские крестьяне часто получали прозвища от соседних народов, или же сами татары, башкиры, чуваши, переходя в православие, получали фамилии, образованные от своих мирских имён. Так, человека, которого в деревне звали за глаза «Бедняга» или «Скромник», могли записать в метрику как Каминя. Его сын и стал Каминевым.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия — от имени Камилл (римское родовое имя, означающее «юноша благородного происхождения», «служитель при храме»). В народной речи Камилл легко превращался в Камина, а затем в Каминева. Однако эта версия слабее: фамилии от полных христианских имён обычно оканчиваются на -ов (Камиллов), а форма на -ин — признак именно прозвищного или краткого имени.

Географически фамилия Каминев редкая. Если посмотреть на расселение, её ядро — не центральные губернии, а скорее юг России и Зауралье. Встречается она у казаков, у старообрядцев, что косвенно подтверждает версию о прозвище: в замкнутых общинах меткие бытовые клички цеплялись особенно прочно. Таким образом, ваш предок был, скорее всего, человеком небогатым и незнатным, но его прозвище — не оскорбление, а констатация: «скромный», «тихий», «непритязательный». Или, если принять тюркскую версию, фамилия хранит память о давних соседских связях с тюркскими народами.