Фамилия Канальина — редкий пример, где за основу взято не имя и не профессия, а, скорее всего, географический объект или прозвище, связанное с водной артерией. Корень «канал» здесь очевиден: в русском языке это слово закрепилось ещё в петровскую эпоху для обозначения искусственного русла. Однако носитель фамилии мог получить её не за рытьё каналов, а по месту жительства — у какого-нибудь Обводного или Лиговского канала, особенно если речь о Петербурге или городах, где каналы играли градообразующую роль.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Канальин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Каналь. Женская форма Канальина закрепилась как фамилия через жену или дочь, а затем стала наследственной. Интересно, что в некоторых говорах «каналья» имело бранное значение (мошенник, плут), но вряд ли фамилия произошла от него — слишком разное ударение и написание. Версия с «каналом» надёжнее, так как в XIX веке в документах встречаются прозвища типа Канальный, Канальщик — так называли либо смотрителя за каналами, либо того, кто жил на канальной улице.

Встречается фамилия крайне редко, преимущественно в центральных и северо-западных регионах России, где была развита система каналов (Москва, Тверь, Новгород). По сословному составу — скорее мещанская или крестьянская, без дворянских корней. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и поздний характер — она могла возникнуть уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по месту жительства.

Единственная «изюминка» — окончание -ина, а не -ов или -ев. Такие фамилии чаще встречаются на севере и в Поволжье, но в случае с Канальиной это скорее случайность фиксации, чем региональная закономерность. Если ваш предок носил эту фамилию, можно смело предположить, что он был связан с водой: жил у канала, работал на водном транспорте или даже обслуживал шлюзы.