Фамилия Каналыш — редкая и неочевидная для этимологического разбора. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на нерусское происхождение или на позднее закрепление в документах. Скорее всего, перед нами фамилия украинского, белорусского или польского корня, адаптированная к восточнославянской среде.

Основа «канал» в сочетании с суффиксом -ыш (или -иш) сразу наводит на мысль о прозвище, связанном с водой или мелиорацией. В малороссийских говорах «канал» могло означать не только искусственное русло, но и протоку, старицу, узкий залив. Прозвище Каналыш могли дать человеку, жившему у такого водоёма, либо тому, кто копал канавы, осущал болота — то есть землекопу или мелиоратору. Суффикс -ыш в украинской и белорусской антропонимии часто придаёт слову оттенок уменьшительности или принадлежности: Каналыш — «сын (или человек) Канала».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «канал» или «каналы» означает «кровный», «родной» (ср. турецкое «kan» — кровь). Однако в этом случае фамилия скорее писалась бы как Каналы или Каналы-оглы, а суффикс -ыш в тюркской среде нехарактерен. Поэтому славянская версия выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Каналыш встречается в основном на западе Украины и в южных областях Беларуси, реже — в Польше (в форме Kanałysz). В России она крайне редка, что подтверждает её локальный характер. Сословно носители фамилии, вероятно, относились к крестьянам или казакам — именно в этих средах прозвища по роду занятий или месту жительства закреплялись в качестве фамилий без дополнительных суффиксов.

Таким образом, предок современного Каналыша, скорее всего, жил у канала или протоки, либо занимался земляными работами. Это не дворянская и не купеческая фамилия, а живое свидетельство быта и ландшафта тех мест, где она возникла.