Фамилия Канаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Канаев уходит в XV-XVII вв. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Канаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. По одной из версий, фамилия Канаев образована от имени Конон, очень распространенного в старину. Это имя имеет греческое происхождение и переводится как «трудящийся, трудолюбивый». Согласно другой гипотезе, эта фамилия восходит к прозвищу Кан. Возможно, оно образовано от диалектного «кан» - «индийский петух и курица». Возможно также, что прозвище Кан имеет немецкое происхождение. В этом случае оно восходит к слову «Kahn» - «баржа, лодка, челн» и может указывать на род занятий предка. Наконец, кан - система отопления у народов Восточной и Средней Азии, когда нары ставятся вдоль стен жилища, под которыми проложены трубы, соединяющиеся с кухонной печью. Тёплый воздух выводится наружу через стоящую поодаль трубу. Однако более вероятно, что фамилия Канаев ведет свое происхождение от тюркского слова kan – «кровь». Скорее всего, предок Канаевых был храбрым воином, за что и получил такое прозвище. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Канаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Тем не менее, фамилия Канаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.