Фамилия Каналиев — тюркского происхождения, её основа — составное мусульманское имя Канали. Первая часть имени, «Кан», восходит к древнетатарскому слову со значением «среда» — так называли мальчика, родившегося в этот день недели. Вторая часть — «Али», диалектный вариант арабского имени Гали, которое означает «великий, возвышенный, могущественный». Соединившись, части имени давали пожелание: чтобы ребёнок вырос уважаемым и высокопоставленным человеком.

Суффикс «-ев» указывает на отчество по русской модели: Каналиев буквально значит «сын Канали». Такая форма сложилась в среде крещёных татар или в результате делопроизводства Российской империи, где фамилии оформляли по единому образцу.

Фамилия редкая, но не единичная. В Книге памяти Западно-Казахстанской области зафиксирован Каналиев Изглеу — райуполномоченный заготовок кож, родившийся в 1894 году в Сабынкульском ауле Каратобинского района. Эта запись — одна из немногих документальных точек опоры для тех, кто ищет своих предков по этой фамилии.

Модель образования у Каналиевых та же, что у фамилий на «-ев» от восточных имён: Алиев, Кариев, Рахиев. Отличие в том, что основа «Канали» — двусоставная и редкая, что делает фамилию скорее индивидуальным прозвищем-оберегом, чем массовым родовым именем.

Окончательно утверждать, что все носители фамилии происходят из одного рода, нельзя: фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях, где отца звали Канали. Для точного вывода нужны генеалогические изыскания по конкретной линии.