Фамилия Каналиев происходит от личного имени Канали. Как и многие восточные имена, оно составное. Первая часть — «Кан» — восходит к древнетатарскому слову со значением «среда». Такое имя могли дать мальчику, родившемуся в этот день недели. Вторая часть — «Али» — диалектный вариант имени Гали (от арабского «великий, возвышенный, могущественный»). Родители, называя сына Канали, желали ему стать уважаемым и высокопоставленным человеком.

Модель образования фамилии проста: к основе «Канали» добавили русский патронимический суффикс «-ев», который указывает на принадлежность («чей?» — Каналиев). Такой способ типичен для регионов, где русская административная и языковая культура взаимодействовала с тюркской ономастикой.

Фамилия редкая, её география тяготеет к Западному Казахстану. В Книге памяти Западно-Казахстанской области есть запись о Каналиеве Изглеу, райуполномоченном по заготовкам кож. Он родился в 1894 году в Сабынкульском ауле Каратобинского района. Это одна из немногих документальных фиксаций фамилии, которая показывает, что её носители были крепкими хозяйственниками в советское время. Других известных исторических или современных носителей в открытых источниках не прослеживается.

Интересная деталь: имя Канали — пример того, как в тюркской среде соединялись два разных культурных пласта. Древний, доисламский обычай называть ребёнка по дню недели (среда) и арабское имя с религиозным оттенком (Али) слились в одно. Такая гибридность — не редкость для народов Поволжья и Приуралья, но для фамилии Каналиев она особенно показательна.