Фамилия Какалиев — редкая, с неочевидной на первый взгляд основой. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить случайные созвучия и посмотреть на словообразовательную модель и географию.

Скорее всего, фамилия образована от тюркского прозвища или имени Какалы (Какали). В тюркских языках «кака» (или «какай») может означать «старший брат», «дядя», «уважаемый старший родственник» — обращение, которое со временем закрепилось как личное имя. Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: «сын Какалы» или «из рода Какалы». Таким образом, Какалиев — это русифицированная форма тюркского отчества.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с кавказскими языками. В некоторых дагестанских языках, например, существует слово «кака» — «курица», «петух». Прозвище Какали могли дать бойкому, задиристому или горластому человеку. Однако для фамилии с суффиксом -ев тюркская версия выглядит убедительнее, поскольку в кавказских фамилиях чаще встречаются суффиксы -ов (с другим распределением по этносам) или местные окончания.

Фамилия Какалиев встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Ставропольском крае и Дагестане, а также среди ногайцев и кумыков. Это подтверждает её тюркские корни. Примечательно, что вариант Какалиев — не единственный: иногда встречается написание Какалиев с ударением на второй слог, а также однокоренные фамилии Какалов, Какаев, образованные от той же основы без суффикса -лы.

Таким образом, предок современных Какалиевых, вероятно, носил уважительное прозвище или имя Какалы, а сама фамилия фиксирует его принадлежность к тюркоязычной среде, позже адаптированной русской фамильной системой.