В фамилии Какалов не стоит искать тюркских корней, несмотря на характерный для южных фамилий суффикс -ов. Её основа — прозвище Какало, и тут возможны несколько версий, причём первая выглядит убедительнее остальных.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «какалюка». В западном Полесье так называли палку, самодельный посох. Человека, который постоянно ходил с таким посохом, могли прозвать Какало. Скорее всего, это был странник, нищий или немощный старик — для них посох был необходимой принадлежностью.

Вторая гипотеза отсылает к литовскому языку: kakalys означает «скамейка у печки». Шутливое прозвище Какало могли дать либо ленивцу, который любил подолгу сидеть на этой лавке, либо человеку невысокого роста — вровень с той же скамейкой. Литва и Беларусь граничат, так что литовское заимствование в полесских говорах вполне возможно.

Менее вероятна третья версия — от слова «коколь» (или «куколь»). В старину так называли головной убор: монашеский клобук или особый капюшон, который на севере носили как накомарник. Прозвище Коколь мог получить тот, кто шил такие куколи, или тот, кто их постоянно носил. Но здесь требуется допустить, что в «акающих» говорах гласная «о» перешла в «а» — и Коколь превратился в Какало. Такое фонетическое изменение возможно, но делает эту версию более сложной и менее прямой.

Как бы ни возникло прозвище, оно закрепилось за человеком как основное именование, а затем, по стандартной восточнославянской модели, дало фамилию Какалов — «сын Какала». Суффикс -ов указывает на русскую или белорусскую среду бытования, а не на украинскую (где было бы Какаленко) или польскую (Какальский). Географически фамилия тяготеет к западным русским областям и Беларуси, что согласуется с полесской и литовской версиями прозвища.