Фамилия Канаичевы — нечастая, но её происхождение укладывается в хорошо известную модель русских фамилий, образованных от прозвищ. Основа здесь — слово «канай» или «канайка». В русских говорах, особенно волжских и южнорусских, так называли канаву, ров, а также небольшую речку или ручей. Человек, живший у оврага или у канавы, мог получить прозвище Канай. Второй вариант — от тюркского «кана» (кровь) или «кан» (хан), но для фамилии с суффиксом -ичев это менее вероятно: суффикс -ич указывает на отчество от прозвища, а не на прямое заимствование.

Фамилия образована по патронимической схеме: прозвище Канай → Канаич (сын Каная) → Канаичев. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкой основой. Такая модель типична для XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцу. В переписных книгах того времени можно встретить формы «Канаев» или «Канаичев» — оба варианта фиксируются в Поволжье, особенно в бывшей Нижегородской и Казанской губерниях.

Географически Канаичевы тяготеют к Среднему Поволжью и Приуралью. Есть вероятность, что прозвище давали переселенцам, которые рыли канавы для осушения болот или для межевания земли — работа была тяжёлой и заметной. В таком случае фамилия указывает не на место жительства, а на занятие предка. Встречаются и единичные случаи, когда «канай» — искажённое «каналья» (плут, пройдоха), но это скорее редкое исключение.

Сословно фамилия не аристократическая: Канаичевы — это крестьяне или однодворцы. В дворянских родословных книгах она не значится. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Канаев, Канайкин, Канайчев — все они от одного корня, но с разными суффиксами. Сравнение показывает, что Канаичев — форма более старая, сохранившая полное отчество, тогда как Канаев — усечённый вариант.

Для носителя фамилии Канаичев главное — не искать экзотики. Скорее всего, предок был простым человеком, жившим у канавы или копавшим её. Фамилия не редкая до уникальности, но и не массовая — в современных телефонных справочниках её носителей можно пересчитать по десяткам, в основном в Нижегородской области и Татарстане.