Фамилия Канаков имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Канаков уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Канаков являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Скорее всего, фамилия Канаков образована от татарского имени Канак, которое в переводе означает «сладкий», «любимый» (от древнетюркского qanaq - «сливки»). Менее вероятно, что в основе этой фамилии лежит прозвище Канак, которое восходит к казахскому «канаке», что в переводе на русский язык означает «досыта, вдоволь, жадно». Вероятно, подобным прозвищем нарекали состоятельного, знатного человека. Кроме того, так могли прозвать жадного человека. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Канаков способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Канаков представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.