Фамилия Кананыкин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Разберём её по частям. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кананыкин буквально значит «сын Кананыки» или «человек из рода Кананыки». А вот корень «кананык» — вот где начинается самое интересное.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «кананый» или «кананый» — так в некоторых русских говорах называли рыжего человека, а иногда и того, кто был покрыт веснушками или имел необычный, «пёстрый» цвет лица. Слово восходит к тюркскому «кан» — кровь, то есть «красный», «кровавый». В таком случае Кананык — это прозвище рыжего или конопатого человека. Уменьшительный суффикс -ык делает прозвище скорее бытовым, нежели грубым: «рыжик», «конопатый». Фамилия образована от этой уменьшительной формы.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с глаголом «канать» в значении «проходить», «пробираться» (откуда, кстати, и современное жаргонное «канать»). В этом случае Кананык могло быть прозвищем пронырливого, ловкого человека, умеющего «пролезть» куда нужно. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол в таком значении фиксируется в письменных источниках поздно и вряд ли дал бы столь раннюю фамилию.

Географически фамилия Кананыкин встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении. В отличие от массовых фамилий на -ов, эта несёт яркий отпечаток индивидуального прозвища, данного скорее всего одному конкретному человеку — рыжему или веснушчатому предку. Никаких сведений о дворянском происхождении фамилии нет: перед нами типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового, «домашнего» прозвища.