Фамилия Канапелька — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью сохранило свою исходную форму, не изменившись под действием стандартных фамильных суффиксов. В русской традиции фамилии на -ка обычно образуются от прозвищ, заканчивающихся на гласный, или от уменьшительных форм имён. Здесь же перед нами, скорее всего, украинское или белорусское прозвище, которое перешло в фамилию без добавления -ов или -ин, что указывает на её юго-западное происхождение.

Основа фамилии — слово «канапелька». Это диалектное, народное переосмысление французского «канапе» (небольшой диванчик) или, что гораздо вероятнее, искажённое «конопелька» — уменьшительное от «конопля». В говорах западных губерний Российской империи звук «о» после мягких согласных нередко переходил в «а» (аканье), а «конопля» могла произноситься как «канапля». Таким образом, Канапелька — это «маленькая конопля», «конопелька».

Прозвище Конопля (или Канапелька) на Руси давали либо человеку, который занимался выращиванием и обработкой конопли (из неё делали пеньку, верёвки, масло), либо — по народной примете — высокому, худощавому человеку, которого сравнивали с этим стеблем. В некоторых говорах «конопля» имела и переносное значение — бойкий, непоседливый человек.

Фамилия Канапелька — редкая. Её носители встречаются преимущественно на Украине и в приграничных с ней областях России, а также в Беларуси. В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьяне массово получали фамилии, и прозвище записывали так, как слышали. Вариант с «а» вместо «о» (Канапелька вместо Конопелька) мог возникнуть из-за особенностей местного говора писарей.

Таким образом, предок современных носителей фамилии — человек, которого в деревне прозвали Конопелькой (маленькой коноплёй), возможно, за рост, занятие или характер. Фамилия сохранила живую, нестандартную форму, не подогнанную под общерусский шаблон, что делает её своеобразным диалектным маркером.