Фамилия Канапин — пример редкого для русского уха образования, где в основе лежит не имя и не профессия в привычном смысле, а предмет мебели. Корень здесь — белорусское слово «канапа», то есть диван. От него сначала возникло прозвище Канапа, а затем, по стандартной восточнославянской модели, фамилия на -ин: Канапин (чей? — сын или потомок Канапы).

Прозвище Канапа могло закрепиться за человеком по двум разным причинам. Первая — ремесленная: предок делал диваны, лавки или другую мягкую мебель, и его называли по товару, который он производил. Вторая версия — бытовая, ироничная: так могли прозвать ленивого, домоседливого человека, который, по мнению окружающих, только и делал, что лежал на диване. Оба объяснения правдоподобны, и без точного контекста из истории рода выбрать одно сложно.

С точки зрения словообразования фамилия Канапин стоит в одном ряду с такими «мебельными» фамилиями, как Столин, Шкапин или Кроваткин, хотя все они встречаются гораздо реже, чем, скажем, Кузнецов или Столяров. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Канапин буквально значит «принадлежащий Канапе». В белорусской и малороссийской среде фамилии с этим суффиксом так же распространены, как и великорусские на -ов, поэтому географически фамилия Канапин может иметь западнорусские или белорусские корни.

Сейчас фамилия Канапин встречается нечасто, преимущественно на территории бывшей Российской империи. Сведений о массовом дворянском или крестьянском происхождении фамилии нет — скорее всего, это фамилия одного человека или одной локальной семьи, которая со временем разошлась по разным регионам.