Фамилия Канапеев — звонкий пример того, как в русской фамилии может закрепиться слово, звучащее по-европейски, но с совершенно неожиданной русской судьбой. Вопреки первому впечатлению, она не имеет отношения ни к французскому канапе (маленькому бутерброду), ни к мягкой мебели. Её основа — «канапей», а это, как ни странно, одна из народных форм имени Канафий или Канафей.

В старых святцах встречается мужское имя Канафий (от древнееврейского «канаф» — крыло, защита). В просторечии оно легко превращалось в Канапей, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Канапеев — сын Канапея. То есть фамилия образована от крестильного имени, которое в XVII–XVIII веках бытовало среди крестьян и посадских людей, особенно на севере и в центральной России. Имя редкое, но не единичное: в переписных книгах Вологды и Архангельска встречаются и Канафии, и Канапеи.

Суффикс -ев (а не -ов) подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или йот. Поэтому форма Канапеев — единственно правильная с точки зрения русского словообразования. Встречающееся изредка написание «Канапеев» (с двумя «е» подряд на стыке) — орфографическая случайность, а не другой вариант.

Могло ли слово «канапе» в значении «диван» дать фамилию? Теоретически да, если бы прозвище получил мебельщик или владелец трактира с диванами. Но в русских говорах слово «канапе» в значении «диван» — заимствование XVIII века, и оно никогда не было массовым прозвищем. Версия с именем Канафий намного надёжнее: она опирается на реальные записи в синодиках и писцовых книгах, где имя встречается задолго до того, как французская мебель вошла в моду.

Так что носитель фамилии Канапеев — потомок человека, которого в крещении назвали редким библейским именем Канафий, а в быту звали Канапеем. Фамилия сохранила этот звуковой облик, и сегодня она встречается в основном в Поволжье и на Урале, куда переселенцы принесли её с Русского Севера.