Фамилия Канафеев — хороший пример того, как при разборе можно столкнуться с неочевидным корнем. На первый взгляд она кажется тюркской или арабской, но на самом деле всё проще и интереснее.

Основа фамилии — прозвище Канафей. Скорее всего, оно образовано от диалектного слова «канафей» или «канафея». В южнорусских и украинских говорах так называли коноплю, а точнее — её стебли, оставшиеся после обмолота. Человек, получивший такое прозвище, мог заниматься обработкой конопли, выделкой пеньки или торговлей этим сырьём. Прозвища по роду занятий — один из самых распространённых источников русских фамилий, и здесь мы видим именно этот случай. В пользу «растительного» происхождения говорит и то, что в тех же говорах «канафей» могло означать нечто неказистое, слабое, что тоже могло стать прозвищем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Канафеев — сын Канафея. Модель образования стандартная для русских фамилий, что окончательно закрепляет версию о русском (или украинском) происхождении, а не о заимствовании из восточных языков, где более вероятен был бы суффикс -ов или другая форма.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на юге России — в областях, где исторически было развито коноплеводство. Это косвенно подтверждает связь с ремеслом предков. Встречается также вариант написания Канафеев (с двумя «е») — это просто орфографическая особенность, не меняющая смысла. Таким образом, предок носителя этой фамилии был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, чей труд был связан с коноплёй.