Фамилия Канашян — яркий пример того, как географическое название становится родовым прозвищем. Её основа — топоним Канаш, а суффикс -ян указывает на армянское происхождение и означает принадлежность («из рода Канаша» или «выходец из Канаша»). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был уроженцем или жителем населённого пункта с таким названием.

В данном случае Канаш — это не абстрактное слово, а конкретный город в Чувашской Республике (Россия), основанный в конце XIX века как станция на Московско-Казанской железной дороге. Однако фамилия Канашян — не чувашская, а армянская. Это значит, что её могли получить армяне, переселившиеся в этот регион или связанные с ним. В армянской ономастике модель «топоним + -ян» одна из самых продуктивных: она фиксирует место происхождения семьи, подобно русским фамилиям на -ский (например, Казанский). Вторая версия, менее вероятная, но возможная: Канаш — это вариант личного имени или прозвища, которое в армянской среде могло звучать иначе, но в русской записи упростилось до Канаш.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень Канаш- и патронимический суффикс -ян. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на отца (Иванов — сын Ивана), армянский -ян в данном случае отсылает скорее к месту, чем к имени предка. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, сосредоточены в регионах с армянскими общинами, а также в Чувашии и соседних областях.