Фамилия Канавальчук — пример того, как прозвище, связанное с местностью, превратилось в фамилию с характерным западноукраинским отпечатком. Её основа — слово «канава», то есть ров, канал, канава для отвода воды. Человек, получивший прозвище Канавал, мог жить у такой канавы, владеть участком с ней или даже заниматься её прокладкой и чисткой. Суффикс -чук — один из самых распространённых в западных областях Украины, особенно на Волыни и в Подолье. Он указывает на потомка или принадлежность: Канавальчук — буквально «сын Канавала» или «из рода Канавала».

Особенность фамилии — мягкий знак в середине. В украинском языке он смягчает предыдущий согласный, и произносится это как «Канавальчук», а не «Канавалчук». В русском написании мягкий знак сохранили, хотя по правилам русской орфографии он здесь не нужен (сравните с фамилией Канавалов без мягкого знака). Это частая «переходная» черта: украинская по происхождению фамилия попала в русские документы, и написание закрепилось таким, каким его услышали или записали.

Фамилия редкая. Она не попала в крупные общероссийские списки и не встречается среди дворянских родов — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII века, когда на западноукраинских землях начали массово закрепляться прозвищные фамилии. В современной России носители Канавальчук живут в основном в южных и центральных регионах, что подтверждает миграцию из Украины.

Если сравнивать с однокоренными, то Канавальчук стоит в одном ряду с фамилиями Канавалов, Канавин, Канавкин. Но именно суффикс -чук выдаёт конкретный регион происхождения предков — скорее всего, Волынская или Ровенская область. Никаких легендарных или знаменитых носителей фамилии не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от бытового прозвища: их носили простые люди, чья история не попала в энциклопедии.