Фамилия Кавальчук — яркий пример восточнославянских фамилий на -чук, которые особенно распространены в западных регионах Украины и Беларуси. Её основа — слово «каваль», что в украинском, белорусском и польском языках означает «кузнец» (ср. украинское «коваль», белорусское «каваль»). Таким образом, Кавальчук — это «сын кузнеца» или «маленький кузнец». Модель образования с уменьшительно-патронимическим суффиксом -чук (в восточнославянской версии) или -ук типична для Волыни, Полесья и Подолья: она указывала на родство по мужской линии, часто на младшего члена семьи или ученика мастера.

В отличие от более распространённой фамилии Ковальчук (с «о» в корне), вариант Кавальчук фиксирует местное произношение — так называемое «аканье», свойственное многим говорам белорусского и части украинского языков. Это не ошибка написания, а диалектная черта, закреплённая в паспорте. Человек с такой фамилией с высокой вероятностью происходит из семьи потомственных кузнецов — ремесленников, которые в деревне были на особом счету. Кузнечное дело считалось не только тяжёлым, но и почти магическим: кузнец ковал не только подковы и плуги, но и оружие, замки, а в народной культуре считался «знающимся с нечистой силой».

Слово «каваль» в свою очередь восходит к праславянскому *kovati — «ковать, бить молотом». Это одна из древнейших профессиональных основ в славянской ономастике: фамилии типа Кузнецов, Коваль, Ковальский, Коваленко встречаются повсеместно. Кавальчук же — более редкий, локальный вариант, который не утратил связи с конкретным диалектом.

Если искать географический центр, то фамилия плотнее всего сидит в западных областях Беларуси (Брестская, Гродненская) и на Волыни (Ровенская, Житомирская области Украины). В России она встречается реже, преимущественно как наследие переселенцев конца XIX — начала XX века. Сословно предки Кавальчуков почти наверняка были крестьянами или мещанами — в дворянские гербовники фамилия не попала, так как её основа слишком «ремесленная» и прозрачная.