Фамилия Кавалов не принадлежит к числу распространённых, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, корень здесь — не русское слово «коваль» (кузнец), а тюркское или кавказское имя или прозвище. Самая вероятная версия: основа «Кавал» — это вариант тюркского имени Кавал или Ковал, которое в разных диалектах могло означать «сильный», «могучий» или быть производным от «кав» (гора, скала). В таком случае суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Кавала» или «из рода Каваловых».

Менее очевидная, но возможная гипотеза связывает фамилию с осетинским или балкарским словом къау (скала, утёс). Тогда прозвище Кавал могли дать человеку, жившему у скалы или обладавшему твёрдым, непоколебимым характером. Суффикс -ов здесь — типичный для русификации фамилий народов Кавказа, когда к тюркской или горской основе добавляли русское окончание.

Обратите внимание на написание: «Кавалов» с буквой «а» в первом слоге, а не «Ковалов». Это принципиально. Если бы фамилия происходила от ремесла кузнеца (коваля), логичнее было бы ожидать форму «Ковалёв» или «Ковалов» с ударением на второй слог. В фамилии Кавалов ударение, скорее всего, падает на последний слог (Кавало́в), что тоже типично для фамилий, образованных от восточных имён.

Встречается эта фамилия преимущественно в регионах Северного Кавказа, а также у тюркоязычных народов Поволжья. В центральной России она редка, что подтверждает её иноязычное происхождение. Социальный статус предков мог быть разным: от крестьян до горских князей, но точных данных об этом нет.