Фамилия Кавале — редкий для России случай, когда польская или западнорусская фамилия застыла в форме, не адаптированной русскими суффиксами. В ней нет типичных -ов, -ин или -ский, а значит, она не прошла через модель «сын такого-то» или «выходец из такого-то места». Это либо прямой перенос прозвища, либо вариант фамилии, записанной в исходном польском написании.

Основа — слово «kawaler» (польск. «кавалер»). В польском и западнорусском говорах так называли не только мужчину, ухаживающего за дамой, но и холостяка, молодого дворянина, а также человека, получившего рыцарское звание или орден (кавалера ордена). Прозвище Кавале мог получить либо завидный жених-холостяк, либо человек, служивший при дворе или в армии, либо тот, кто щеголял в наряде, напоминающем кавалерский.

По модели образования фамилия Кавале — это усечённая форма от полной польской фамилии Кавалерский (Kawalerski) или Кавалевич. В польской ономастике часто отбрасывали суффикс -ский или -ич, оставляя основу в именительном падеже. Встречается написание Kawale (без ударения на конце) и реже — Кавалё, что может указывать на белорусское или литовское происхождение, где мягкое окончание передавало «каваля» (кузнеца) — но это другая, куда более редкая версия. Правдоподобнее первая: кузнец по-польски будет «kowal», а не «kawaler».

Географически фамилия тяготеет к бывшей Речи Посполитой: её носители встречаются в Польше, Беларуси, Литве и на западе Украины. В России она единична и чаще всего появлялась в результате миграций конца XIX — начала XX века, когда поляки и белорусы переселялись в Сибирь или на Дальний Восток. В метрических книгах западных губерний Российской империи могла фиксироваться как Кавале, Каваль или Кавалэ, пока не устоялось современное написание.

Фамилия не имеет отношения к итальянскому «cavaliere» — в русский язык слово пришло через польское посредство, и корень один: от лат. caballus (лошадь). Так что предок современного носителя фамилии Кавале мог быть не всадником, а просто человеком, которого в деревне за глаза звали «кавалер» — за холостяцкий статус или любовь к нарядам.