Фамилия Кандабаева — редкий случай, когда географическая привязка проясняет больше, чем морфологический разбор. Основа фамилии — Кандабай — это составное тюркское мужское имя, где «кан» означает «кровь» или «кровный, родной», а «бай» — «богач, хозяин, господин». В сумме имя звучало как «кровный богач» или «родовитый господин», что указывало на знатное происхождение или высокий статус в роду. Такие имена давали мальчикам в семьях, желавших подчеркнуть чистоту крови и богатство.

Суффикс -ев (после мягкого согласного) вместо более типичного для тюркских основ -ов указывает на то, что фамилия обрабатывалась по русским словообразовательным моделям. Форма Кандабаева — женский вариант, мужская — Кандабаев. Фамилия образована по патронимическому принципу: от имени отца Кандабай через притяжательное прилагательное. Это типично для фамилий, возникших в среде, где русская администрация фиксировала тюркские имена с добавлением русского суффикса.

Самая вероятная географическая привязка — Северный Кавказ, в частности Дагестан или Чечня. Именно здесь имя Кандабай (иногда в форме Кандабай или Гандабай) встречается у кумыков, чеченцев и других народов. Фамилия могла закрепиться за выходцами из аулов, где это имя было родовым. Встречается она и у казахов, но там более распространена форма Кандабаев с твёрдым суффиксом -ов, а не -ев. Вариант с -ев чаще выдает влияние русского языка на запись фамилии на Кавказе.

Словообразовательная модель здесь простая, но нетипичная для славянских фамилий: основа — полное тюркское имя, а не прозвище или профессия. В отличие, скажем, от фамилии Кузнецов, где корень — ремесло, Кандабаева прямо отсылает к личному имени предка. Это значит, что первые носители фамилии не обязательно были богачами — имя Кандабай могло быть дано как пожелание или почитание предка, а не как описание реального состояния.

Других версий, например от арабского «кандаб» (сорт фиников) или от диалектного русского слова, нет — они не подтверждаются ни географией бытования, ни ономастическими справочниками. Спорных гипотез по этой фамилии практически не возникает, потому что тюркская основа читается однозначно.