Фамилия Кандабаров — одна из тех, где основа говорит сама за себя, но не сразу. Корень здесь — «кандабар», и это не славянское слово. Скорее всего, перед нами тюркское или иранское прозвище, которое попало в русскую среду через контакты с народами Поволжья, Кавказа или Средней Азии. Разбирать фамилию по схеме «от имени, от ремесла» здесь не получится: самое правдоподобное объяснение — прозвище по внешности или характеру, связанное с тюркским словом qanda («где») и bar («есть»), что в сумме могло означать «непоседа», «бродяга», «ищущий». В персидском тоже есть похожий корень kand («копать», «рыть»), но он даёт скорее значение «землекоп» — менее вероятное для прозвища.

Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Кандабара» или «из рода Кандабара». Это типичная русская патронимическая модель, которая закрепила за носителями фамилию в XV–XVII веках, когда тюркские имена и прозвища массово входили в обиход служилых людей и крестьян южных и восточных окраин.

Географически фамилия редкая, но встречается в казачьих областях — на Дону, Кубани, в Оренбуржье. Это наводит на мысль, что предки Кандабаровых могли быть казаками или вольными переселенцами, которые перенимали прозвища у соседних народов. В некоторых говорах «кандабар» звучало как «кантабар» — вариант с оглушением, что подтверждает устный путь передачи фамилии.

В словарях фамилию не разбирают подробно, но можно сравнить с однокоренными Кандауров, Кандалинцев — у них похожая тюркская основа. Спорных версий две: первая связывает «кандабар» с арабским qand («сахар») — маловероятно, потому что суффикс -ар не типичен для арабских прозвищ; вторая — с кавказским kandab («цепь», «оковы»), но тогда фамилия звучала бы как Кандабов. Наиболее убедительной остаётся тюркская версия с прозвищем непоседы.