Фамилия Кандабар — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, имело не русское, а тюркское или иранское происхождение, и впоследствии было оформлено русским фамильным суффиксом. Основа «кандабар» или «кандагар» прямо отсылает к названию афганского города Кандагар. В тюркских языках «кан» — кровь, а «дабар» (или «табар») может означать «топор», «секира»; дословный перевод «кровавый топор» звучит как прозвище воина или головореза. Однако гораздо правдоподобнее, что фамилия возникла у людей, имевших отношение к торговле или военным походам в Афганистан, либо у выходцев из тех краёв.

В русской ономастике фамилии, образованные от географических названий, часто получали суффикс -ов/-ев, но здесь мы видим нулевой суффикс — модель «Кандабар» без добавления типового окончания. Это может указывать на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища, которое не переделывали на русский лад, а перенесли целиком. Встречается такая схема у донских казаков или в южнорусских говорах, где контакты с тюркским и персидским миром были плотнее.

Если отталкиваться от слова «кандабар» как от тюркского прозвища, то этимология «кровавый топор» (кан — кровь, дабар — топор) вполне могла закрепиться за человеком суровым, воинственным, либо за палачом. Но не исключён и более прозаичный вариант: диалектное «кандабар» могло означать нечто вроде «задира», «буян» — от глагола «кандабарить» (шуметь, скандалить), который фиксируется в некоторых русских говорах. Эта версия объясняет фамилию без обращения к восточной экзотике.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В России она локализуется в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с татаро-башкирской или казахской языковой средой. Встречается также вариант Кандабаров, который уже полностью «обрусел» и показывает, что носители постепенно адаптировали фамилию под привычную модель. Кандабар — это, скорее всего, фамилия-след: её носитель или его предок получил кличку по месту, ремеслу или характеру, и она осталась в семье без изменений, не подгоняясь под шаблон.