Фамилия Кандаев — одна из тех, что хранит в себе несколько возможных историй, и разобраться в них непросто. Наиболее вероятная версия связывает её с прозвищем Кандай, которое восходит к древнетюркскому слову kanda — «халат». Если принять эту гипотезу, прозвище могло указывать либо на внешность предка, носившего такую национальную одежду, либо на его профессию: мастера по шитью халатов или торговца ими. В этом случае Кандаев — потомок человека, которого прозвали за его одеяние или ремесло.

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В турецком языке есть слово kanca — «крючок, багор». Не исключено, что прозвище Кандай дали человеку с цепким характером, какой-то особенностью фигуры или тому, кто работал с багром, например, на речном транспорте или в порту. Фонетически kanca могло перейти в «Кандай»: звук «а» в первом слоге устойчив, а «дж» или «ч» в тюркских языках при заимствовании в русские говоры часто упрощаются. Эта версия менее популярна, но не менее правдоподобна.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -ай (Кандай) плюс патронимический суффикс -ев, означающий «сын Кандая». Такой тип словообразования — один из самых распространённых в центральной России и Поволжье. Географически фамилия Кандаев чаще всего встречается в Пензенской, Ульяновской и Самарской областях, что косвенно подтверждает тюркское влияние: эти земли долго были зоной контакта славянского и тюркского населения. В отличие от многих искусственных дворянских фамилий, Кандаев — типичная крестьянская или посадская фамилия, закрепившаяся за простым прозвищем.